«ALEKSEJ BOBRINSKIJ: IL NIPOTE DI CATERINA II»
«АЛЕКСЕЙ БОБРИНСКИЙ: ВНУК ЕКАТЕРИНЫ II»

La storia dei suoi successi è affascinante e interessante. È ancora più triste che l'uomo che durante la sua vita fu chiamato il Conte del Lavoro e che diede un enorme contributo allo sviluppo del nostro Paese rimanga una figura quasi dimenticata. Il nipote dell'imperatrice Caterina la Grande e del conte Grigorij Orlòv divenne famoso durante la sua vita non per la sua nascita. Grazie a lui in ogni casa russa iniziò la «dolce vita»; può essere considerato il fondatore dell’industria russa dello zucchero, nonché il creatore delle ferrovie russe. Sebbene, ovviamente, la sua origine abbia avuto un ruolo significativo nella sua biografia. C'è una bellissima leggenda associata alla storia della famiglia Bòbrinskij. Nella notte del 22 aprile 1762, l'imperatrice Caterina dà alla luce segretamente suo figlio Aleksej. Dopo il parto, appoggiandosi ai cuscini, dice «Gloria a Dio, la vita è tua», avvolge il bambino in una pelliccia di castoro e lo manda nella provincia di Tula per essere allevato dalla famiglia del suo maestro del guardaroba Vassilij Shkurin. O dalla pelliccia di castoro, o dal nome della tenuta - Bòbriki - è nato il cognome della famiglia. Due mesi dopo la nascita del figlio illegittimo, avviene un colpo di stato a palazzo: Caterina diventa l'imperatrice a pieno titolo. Alcuni anni dopo, Caterina II inventerà uno stemma per suo figlio con il motto «Gloria a Dio, vita a te», un'aquila bicipite, una corona contesca e un castoro che si sforza verso l'alto - un simbolo di duro lavoro. Aleksej, figlio di Grigorij, però, non sarà destinato a dimostrare la fedeltà del simbolismo scelto dall'imperatrice: in gioventù era, piuttosto, un libertino e un giocatore d'azzardo. Ma il nipote, anche lui di nome Aleksej, confermerà di aver ereditato tutta l'energia esuberante della bisnonna. Aleksej Alekseevich Bòbrinskij è nato il 6 gennaio 1800 a San Pietroburgo, in un palazzo in via Galernaja. In inverno, la famiglia viveva nella capitale e trascorreva l'estate a Bogoroditsk, nella provincia di Tula, dove trascorrevano nella tenuta i giorni più felici e liberi del piccolo Aljosha. All'età di dieci anni fu mandato alla Scuola dei capicolonna di Mosca, dove ricevette un'eccellente istruzione: studiò algebra, geometria analitica, fortificazione, astronomia, geografia ed economia. All'età di 17 anni, si arruola nel reggimento ussari delle guardie di vita e intraprende una carriera militare di successo: cadetto, guardia di cavalleria, capitano dello staff. All'età di 21 anni, Aleksej Bobrinskij sposa per amore la contessa Sofia Samojlova, pronipote di Grigorij Potemkin. In verità, i matrimoni si fanno in paradiso: lui è il nipote di Caterina, lei è parente di Potemkin. La vita scorre come al solito: balli, ricevimenti, servizio facile, una bella moglie, ma Aleksej Bobrinskij è gravato dalla vita vuota del mondo di San Pietroburgo, vuole applicare la sua vasta conoscenza in matematica, fisica, geografia, biologia - in pratica. Aleksandr Pushkin era un vicino della famiglia Bobrinskij a San Pietroburgo e il poeta partecipava ai ricevimenti nel palazzo. Lo sviluppo della produzione di zucchero dalle barbabietole da zucchero è stato effettuato in Germania e Francia; queste idee erano considerate esotiche in Russia. Lo zucchero è prodotto dalla canna da zucchero in India, Brasile e Cuba; lo zucchero in Russia è un prodotto di esportazione per gli aristocratici. La Russia a quel tempo quasi non conosceva la «dolce vita». In Russia il tè viene bevuto con miele, sciroppo d'acero o tiglio. Un chilogrammo di zucchero di canna costa quanto una buona mucca! E Aleksej Bobrinskij ha avuto l'idea di rendere la «dolce vita» accessibile a tutti. Aleksej conosce la ricerca degli scienziati europei sulla produzione di zucchero dalle barbabietole da zucchero, viaggia in Germania e Francia, studia tecnologie avanzate. Acquista l'attrezzatura e torna a casa con le macchine più recenti. Sta costruendo una fabbrica di zucchero nella provincia di Tula. Per avviare la produzione è necessario cambiare lo stile di vita esistente e convincere i contadini a seminare barbabietole. Aleksej Bobrinskij convince e acquista il raccolto a spese del quitrent. Ma, ahimè, il primo anno porta risultati deludenti: il clima della provincia di Tula non è adatto a questa coltura agricola e Aleksej Bobrinskij inizia a dedicarsi al lavoro di allevamento, sviluppando nuove varietà.
Qualche anno dopo, gli viene una nuova idea: aprire uno stabilimento nella Piccola Russia (Малороссия). Nei climi caldi, le barbabietole da zucchero sono più dolci e crescono più velocemente. Sui buoi, fuoristrada, trasporta attrezzature da Tula alla Piccola Russia, dove sta costruendo una nuova raffineria di zucchero. E poi lo attende un successo fenomenale! Due anni dopo, l'impianto produce fino a 25mila libbre di zucchero raffinato, lo zucchero viene acquistato in entrambe le capitali, nelle grandi città del paese Aleksej Bobrinskij diventa fornitore della corte di Sua Maestà, ma soprattutto, il prezzo dello zucchero scende quasi 100 volte! Adesso non costa 2 rubli, ma 13 centesimi per libbra. Nel 1840, quattro zuccherifici di Aleksej Bobrinskij operavano già nella Piccola Russia. Ma Aleksej deve risolvere un altro problema. La produzione di zucchero è ad alta intensità energetica e lui è alla ricerca di un combustibile alternativo al legno. Su sua iniziativa, si stanno svolgendo ricerche nella provincia di Tula e si sta trovando lignite! Fu così che, con la mano leggera di Aleksej Bobrinskij, sul suolo di Tula apparvero le prime miniere, un'industria completamente nuova per questa provincia, che si sviluppò ampiamente durante il periodo sovietico. Per far funzionare bene le fabbriche, è necessario nuovo personale. E Aleksej Bobrinskij agisce secondo le migliori tradizioni dell'imperatore Pietro il Grande: non importa specialisti stranieri, ma coltiva i suoi - organizza corsi e scuole tecniche speciali. Aleksej Bobrinskij non impedisce ai laureati di avviare un'attività in proprio. E dei 40 tecnologi formati nelle sue scuole, 24 hanno potuto diventare direttori di impresa e avviare la propria produzione. Le fabbriche crescono, la ricchezza aumenta, lo zucchero diventa sempre più economico e accessibile. Altri imprenditori seguirono le orme di Bobrinskij; nel 1840 in Russia c'erano già più di 200 zuccherifici. Aleksej Bobrinskij non pensa esclusivamente nell'interesse dei suoi affari. Dimostra un approccio integrato e pensa su scala russa. Lo sviluppo dell'industria e dell'agricoltura, capisce Aleksej, è impossibile senza lo sviluppo del sistema di trasporti. Bobrinskij sogna una ferrovia.
A quel tempo, l'ingegnere austriaco Franz Gerstner venne a San Pietroburgo con la proposta di costruire una ferrovia in Russia, ma le autorità erano scettiche sull'idea. Quindi Aleksej Bobrinskij si mette al lavoro. Per convincere l'imperatore Nicolaj I, costruisce un prototipo di ferrovia nel giardino del suo palazzo di San Pietroburgo. Ne dimostra al sovrano, suo cugino, la sua efficacia: una piccola piattaforma può sopportare un carico di 500 libbre. L'Imperatore acconsente alla costruzione della prima ferrovia russa da San Pietroburgo a Carskoe Selo. È Bobrinskij che dovrebbe essere considerato il principale promotore di questa impresa così importante per la Russia, che diventa non solo il principale finanziatore (investe 250mila rubli), ma anche il direttore della società per azioni. Aleksej Bobrinskij pensa su scala nazionale, ma il suo istinto imprenditoriale non lo delude. La partecipazione in una società per azioni gli permette di guadagnare 3,5 milioni. I profitti sono investiti nello sviluppo delle ferrovie nella Piccola Russia. È in costruzione una linea ferroviaria dove Bobrinskij ha fabbriche di zucchero e lì è in costruzione la stazione di giunzione «Bòbrinskaja». Bobrinskij aveva la reputazione di imprenditore che si prende cura dei suoi lavoratori e pensa ai bisogni dei contadini. Le fabbriche avevano una giornata lavorativa di 8 ore, costruì ospedali, scuole e chiese ortodosse. Durante gli anni magri del 1839-1840 sfamò i bisognosi a proprie spese. Un caro amico del conte Bobrinsky, il poeta russo Piotr Vjazemskij, scrisse di lui: «Era un liberale nel senso migliore e più sublime della parola. Era interessato a ogni nuovo pensiero, a ogni nuova scoperta o insegnamento». Aleksej Bobrinskij visse fino a 68 anni. E quanto sono riuscito! Ingegnere e agronomo, imprenditore e filantropo, produttore e allevatore di zucchero! Morì il 7 ottobre 1868. Fu sepolto nell'Aleksandr Nevskij Lavra a San Pietroburgo.